— А так им пригодилось право свободно жить в королевстве или золото, чтобы расплатиться с игровыми долгами. К тому же мой артефакт вынимает магическую сущность аккуратно, не калечит и не сокращает отмеренную жизнь, в отличие от поделок нелицензированных ведьм или простого убийства зверя. Или хочешь сказать, что если бы тебе предложили стать обычным человеком, получить документы для себя и младших, то отказался бы? Себе-то хоть не ври, моралист!
Я швырнула в него комком снежной паутины, неопасным, просто липким, как еще одним подтверждением собственного бессилия. Точно такой же диалог у меня был с моей правильной сестричкой Ребеккой, а до того — с бабулей. Невена считала, что ее артефактом я воспользуюсь один раз, после спрячу подальше, но первые звери погибли, их не получилось перенести. Потом был удачный опыт, за ним взятая в бою лиса, покупка паучихи и множество других. Я выбирала зверей не просто так, а по списку из древней книги, хотела стать подобной магам прошлого.
— Не отказался, — Сай отступил от меня и прочертил в воздухе молнию, — но сейчас понимаю, что это стало бы глупостью.
— Молодых и неопытных магов я не трогала, если тебя это беспокоит. Дагра специфическое место, знаешь ли, там в достатке людей, готовых переселиться в королевство, а не прозябать за стенами закрытого города.
Он до сих пор стоял в стороне и хмурился, мне же хотелось подойти и спросить: “Ты же веришь, что я не законченная злодейка?”. И почему его мнение вдруг стало таким важным? Я даже за реакцией Ребекки не так внимательно следила, а она моя сестра, родная кровь.
— В чем же ты прокололась? — Сай все же сделал шаг ко мне и взял за руку.
— В том, что не подделала документы. Все мои “жертвы” уезжали из Дагры тайком, не через официальный портал, к тому же были одинокими людьми, я не думала, что кто-то начнет их искать, но надо же знать Рейгаля Флинна! Он откопал всё, даже самые незначительные упоминания о пропавших горожанах, составил список зверей и нашел среди них мою лисицу! Улик у него не было, поэтому этот подонок…
— Стоящий на страже правосудия.
— Охмуривший мою сестру, иначе бы его ворон тени стал у меня одиннадцатым, в общем, он заставил меня признаться во всем. Обманом! Привел моего отца, тот угрожал сестре, она каким-то образом меня узнала, хотя мы пять лет не виделись и звери изменили мою внешность…
— Череда нелепых случайностей, — подытожил он, затем вдруг подошел и обнял меня. — Злодейка ты моя.
Глава 20
Уборка затянулась до самого обеда. Пока они боролись с грязью и пылью, Реовальд под чутким руководством Клары готовил обед. Жутковато со стороны, но Сай привык к странностям сестры. Года три назад весь орден стоял на ушах из-за пугающего призрака, поселившегося в стенах обители. Белое полотнище с очертаниями женской фигуры шуршало цепями и подкарауливало бродящих по ночам старших ловчих. Орденцы потратили немало сил, чтобы найти и обезвредить это привидение, а Сай справился за считанные минуты, просто поймав сестру за ухо. В те годы он еще мало знал о душеведении и недопустимости физических наказаний, в общем, был как Гвен.
— Вполне достойное рагу, — похвалил Дунк. — Вы удивительная девушка, Клара.
— Поэтому и не хотела прозябать в ордене. Чувствую, что способна на большее, чем ловить магов! Да и в трактире не задержусь, так, потрусь немного, погляжу на короля вблизи. Он, конечно, не такой крутой, как Стервятник Дунк, но тоже ничего.
— Мы здесь сидим, едим, а господин Огнехвост…
— Ну хватит! — Гвен снова шикнула на Берта. — Можешь вздыхать хоть до праздника смены сезонов, но я не притащу в дом здоровенное неуправляемое нечто!
По-настоящему она не злилась, скорее продолжала играть роль строгой и заботливой тетушки. Милая же девушка, пускай и со странностями. В ее истории всё казалось логичным и правдивым. Милая домашняя Гвен натерпелась в Дагре, после чего решила стать сильной и собрала себе коллекцию из десятка зверей, абсолютно безопасным и полезным для магов способом. Сай бы хотел в это поверить, очень, очень хотел, но до конца не мог.
Мешали воспоминания о том самом подвале и трех сотнях тысяч, обещанных за ее поимку. Разве такую сумму станут платить за того, кто покупает себе зверей? Запястья сразу же зачесались, как раз в тех местах, где кожу раздирали кандалы.
— …схема же должна подчинять зверей из диких земель? — пока Сай думал о своем, Дунк продолжал спорить с Гвен. — По-моему отличный повод испытать ее на ком-нибудь не слишком опасном.
— Ему металл расплавить проще, чем вылизать свой хвост! Никакого кота в доме!
— Тетушка Гвен! — взвыл Берт и схватил ее за руку. — Обещаю, что сам буду его выгуливать и кормить. Честно-честно-честно!
— Чем кормить-то? Вредными тетками? — Клара взмахнула рукой и Реовальд убрал все со стола. Правильно, так и сидеть приятнее, и спорить безопаснее.
Сай медленно встал со своего места и накинул куртку на плечи. Теперь главное сделать безмятежное лицо и ничем себя не выдать.
— Пойду в сад, поищу там остатки яблок, — младшие тут же скисли, но не Гвен, надо было остановить и ее. — Заодно прикину, где будут грядки. Томаты посадим, тыквы, зелень…
За ним так никто и не пошел. Сай надеялся, что их страха перед огородом хватит надолго, он как раз успеет разобраться кое с чем. С кем, точнее.
Привыкнуть к зеленоватому полупрозрачному человеку оказалось непросто, еще сложнее — к его отвратительному характеру. Курт постоянно ныл, зудел, изводил Сая мрачными пророчествами… Второй день знакомы, а уже хочется усадить его за стол и читать нуднейшие душеведческие лекции из арсенала брата Риза, пока сам не развоплотится.
— И ты ей поверил? — Курт плыл наполовину утопая в стене, что до дрожи бесило. — Сделала большие глаза, тряхнула волосами — и растекся в лужицу? Ой-ой-ой, бедная Гвен, жизнь и обстоятельства вынудили ее встать на путь злодейства.
Сай поймал призрака, когда тот снова пытался влезть в его тело. Как итог: у него появились новые знания и воспоминания, заодно и собеседник, нежелательный, зато временами полезный. В прозрачной голове у Курта было столько знаний, что любая библиотека бы позавидовала, поэтому Сай и соглашался его терпеть.
— Я прожил побольше твоего и повидал таких девчонок, — зеленая рука несколько раз прошла сквозь его плечо, в попытках похлопать. Никаких физических ощущений, но противно! — Задурят голову, после используют в своих целях и бросят на краю пропасти, когда обе ноги уже летят вниз, а пальцы хватаются за выступающий корень!
— И какие же у нее цели?
Из прежних откровений Сай знал, что изначально именно Курт притащил его в дом, хотел забрать себе в качестве тела. Якобы этим спас, потому что Гвен убила всех прочих ловчих. В это Сай особенно не верил, но куда-то же они пропали, иначе отреагировали бы на появление в диких землях могущественной магички.
— Сыграешь роль прикрытия, дальше в расход, вместе со своей малышней, — утешил его Курт.
— А тебе-то что от меня нужно? Не верю, что предупреждаешь, потому что так подсказывает твое большое и доброе фантомное сердце.
— Найдешь мне тело — помогу разобраться с Гвен и выпутаться из всей этой истории без потерь и с деньгами. Это не считая моих знаний. Ты станешь одним из самых могущественных магов…
Чем слаще пел призрак, тем меньше Сай ему верил, но на душе все равно скреблось: слишком много странностей в поведении Гвен и ее прошлом. Надо было во всем разобраться. Для этого он и сбежал от родни, зашел поглубже в сад, убедился, что никто не следит, только тогда прервал Курта.
— Научи меня телепортироваться.
Магия выбросила его в то же самое место, куда телепортировала Гвен. Курт говорил, что выбирать можно любое, но Сай побоялся: выскочит еще посреди площади, а здесь все же безопасно: роща вокруг, нет любопытных зевак, охранники на воротах стоят знакомые.
Они тоже узнали Сая и засыпали шуточками, где он потерял своих любимых вислоухих жен. Тратить время на них не хотелось, видно же, что придурки, которые могли бы озолотить квалифицированного душеведа. Куда больше стражников Сая заботили вороны, снова окружившие его со всех сторон.